Le clonage en série de souris tenté par des chercheurs japonais a abouti à une impasse : au bout de 20 ans et à la 58e génération toute les souris clonées sont mortes vingt quatre heure après leur naissance sans qu'elles soient porteuses d'anomalies visibles à l'œil, ceci entrainant par conséquent la fin de l'expérience
En séquençant l'ADN des souris au fil des générations, les chercheurs ont montré que ces clones accumulaient des mutations génétiques à un rythme environ trois fois plus élevé que des souriceaux conçus de façon naturelle par reproduction sexuée. «Dans le clonage, tous les gènes sont transmis à la génération suivante, y compris les gènes défectueux», souligne Teruhiko Wakayama. Sans brassage génétique, les erreurs s'accumulent de génération en génération jusqu'à devenir incompatibles avec la survie: c'est ce qu'illustre de façon spectaculaire la mort systématique des souriceaux de 58ᵉ génération.
Cette limite biologique met un sérieux bémol à plusieurs projets très concrets qui misent sur le clonage pour industrialiser le vivant, pour en faire des élevages de bétail génétiquement parfaits, vaches ultra-productrices ou cheptels standardisés à l'extrême. S'il sera toujours possible de ressusciter les animaux de compagnie contre des sommes astronomiques, s'il est possible de faire une copie de son chien préféré, peut‑être deux, on ne pourra pas en faire une matrice éternelle.
C'est quelque part une bonne nouvelle. L'homme industriel tout puissant a ses limites, la nature résiste.
